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Lancée en 1966, soit moins d'un an après la berline dont il dérive, la version "two door saloon" de la Silver Shadow fut incontestablement une réussite.
Pour preuve, le fabuleux dessin du designer interne Bill Allen restera inchangé tout au long de la production des différentes versions jusqu'en 1980, se poursuivant même jusqu'en 1995 pour la cabriolet.
Comme toujours chez Rolls Royce,… la magie se trouve dans les détails, et seul un observateur aguerri pourra se rendre compte que les ailes et la face avant, ressemblants comme deux gouttes d'eaux à la berline, sont en réalité totalement différents!
A l'exception des phares et des pare choc, pas un élément n'est commun entre les carrosseries 2 portes, fabriquées chez Mulliner Park Ward, et la plus roturière berline.
L'obsession du détail vient se nicher jusque dans l'inoxydable calandre, rigoureusement identique à la berline...mais non ! La Corniche bénéficie d'une calandre plus profondes dequelques centimètres...une folie.
Déjà à l'époque, l'exclusivité était un argument décisif pour les plus riches. Ainsi, l'intérieur bénéficie d'un traitement encore supérieur à la berline.C'est bien connu, chez Rolls Royce, on n'aime pas parler chiffres. Pourtant, l'exclusivité a un prix. Quand une berline est construite en moins de 3 mois, il en faut jusqu'à 6 pour assembler une deux portes!
Incarnation de l'élégance, la Silver Shadow two door saloon Mulliner Park ward (excusez du peu) sera consacrée à l'écran dans l'affaire Thomas Crown. Le célèbre "king of cool" en fera sa monture, parfaitement mise en valeur à travers de multiples plans.
Malgré un prix de vente astronomique, le succès est au rendez-vous, et, peut être parce que certains propriétaires manquaient de souffle pour présenter leur voiture jusqu'au bout(??), l'usine décide pour 1971 de baptiser ses versions 2 portes du nom de Corniche. Plaisanterie mise à part, il faut bien reconnaitre que le nom est bien choisi, synonyme du glamour de la côte d'azur, et des plus belles routes bord de mer.
A cette occasion, de menus changements sont apportés, et notamment quelques chevaux supplémentaires grâce à une carburation différente, et des collecteurs d'échappement plus gros, mais chut, c'est
un secret, et l'on n'en sait toujours pas plus sur la puissance dite "suffisante" des moteurs.
En revanche, c'est la révolution sur le tableau de bord, avec une foire aux cadrans encore jamais vue sur une Rolls Royce. Alors qu'on ne parle (toujours) pas de chiffre, on trouve pourtant un immense compte tours noyé dans la ronce de noyer! C'est du jamais vu, et ça ne le sera plus jamais après la refonte du tableau de bord en fin de carrière, sur les ultimes série 1.
Ces dernières inaugurent le tableau de bord de l'imminente Shadow II, et reprennent le système d'air conditionné entièrement automatisé lancé sur la Camargue en 1975.
En 1977, les Corniche reçoivent les évolutions de la Shadow II (crémaillère de direction, nouveaux carburateurs, pare choc de sécurité...) même si, contrairement à la berline, l'appellation ne change pas.
Pour 1981, la Spirit remplace la Shadow II, et tandis que le cabriolet poursuit son chemin à travers les décennies, le coupé est arrêté.
Seule la Camargue est maintenue en production, et sera le dernier coupé Rolls Royce avant l'ère BMW.
Au total, 1875 coupé Corniche seront produits en 14 ans, et 3 fois plus de cabriolets en presque 30 ans.
Un coupé est donc un choix d'amateur éclairé qui, tout comme à l'époque, est en quête d'une automobile élégante et exclusive.
- L'histoire de cette Corniche
Comme sa plaque d'importation en atteste, cette Corniche fut livrée neuve en France.
Elle fait partie des ultimes séries 1 construites en 76, qui inaugurent le tableau de bord de la Shadow II, autant dire qu'il s'agit d'un modèle particulièrement rare.
D'après nos recherches, elle aurait connu à ce jour 5 propriétaires, dont le sculpteur César, selon la maison de vente Osenat qui l'a vendu en 2016.
Le dernier propriétaire en a fait l'acquisition en 2018, et nous l'a confié chaque année pour effectuer les travaux de remise en état et de maintenance.
Bien conservée, cette Corniche ne roulait presque plus entre 1998 et 2018 (moins de 4000 kms parcourus) et nécessitait donc une remise à niveau.
En 7 ans, près de 25000€ ont été investi dont la dépose du moteur et de la boite pour le remplacement de l'ensemble des joints, le remplacement des périphériques moteur, du compresseur de clim, des amortisseurs avant...
Les factures sont bien entendu disponibles, et une expertise réalisée en octobre 2023 atteste d'une valeur de 75000€.
-- Aux rayons X
Depuis 7 ans que nous la pratiquons, cette Corniche n'a plus aucun secret pour nous.
Nous pouvons attester qu'elle ne présente ni corrosion, ni trace d'accident important.
Elle a conservé l'ensemble de ses caractéristiques d'origine (moteur, optiques et couleur notamment).
La présentation est d'un excellent niveau. La peinture, ancienne, vient de bénéficier d'un lustrage complet et ne présente pas de défauts majeurs.
Le toit Everflex, d'origine également, ne présente aucun défaut.
La sellerie est magnifiquement patinée, moquettes et boiseries remarquablement conservés. Les sur tapis en haute laine sont présents.
Le régulateur de vitesse a été désactivé, le système audio d'origine serait à revoir au niveau de l'amplification, ou à remplacer par des composants modernes, en fonction des souhaits du futur gardien.
Le reste des équipements est fonctionnel, et notamment l'air conditionné.
Sur la route, cette Corniche fonctionne divinement bien, les trains roulants en parfait état filtrent comme il se doit, tandis que moteur et boite s'accordent pour jouer en douceur.
Les livrets et l'outillage de bord sont présents.
-- Notre avis
Peu produite, la Corniche coupé est, comme à l'époque, un choix d'amateur éclairé.
Notre exemplaire constitue sans doute l'une des meilleures propositions du marché actuel.
Produite uniquement en 1976, présentant un remarquable état de conservation et parfaitement remise à niveau les 7 dernières années, elle rempli un grand nombre de critères décisifs dans le domaine de la collection automobile.
Nous souhaitons donc la confier à un amateur qui saura continuer de la préserver.
Renseignements sur demande par mail ou téléphone
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