En 1958, apparut le coupé HK 500 (type HK) considéré comme l’aboutissement de la série, Derrière une physionomie devenue familière et dont les doubles phares verticaux auront largement fait école du côté de Stuttgart, on trouve toujours un puissant moteur V8 Chrysler de 5 907 cm3 équipé de sa boîte automatique, la boîte mécanique Pont-à-Mousson étant en option. Des freins à disques Dunlop furent adoptés en série un an plus tard (type HK 1), tandis que quelques exemplaires réservés pour l’exportation recevaient un moteur encore plus puissant de 6 286 cm3. C’est un modèle de cette version qui, piloté par… Paul Frère (vainqueur cette année-là des 24 heures du Mans), atteignit la vitesse de 237,154 km/h sur une portion d’autoroute neutralisée à cet effet, près d’Anvers. Ce record dûment validé par le Royal Automobile Club de Belgique permit désormais au constructeur d’axer la publicité sur l’affirmation suivante :
« Facel Véga le coupé quatre places le plus rapide du monde. »
Ainsi les grandes qualités routières, la puissance et la finition du coupé HK 500 lui valurent un réel succès tant en France qu’à l’étranger. Plusieurs pilotes de Formule 1, tels Maurice Trintignant et Stirling Moss, le choisirent pour leurs déplacements privés. La clientèle, dont beaucoup de célébrités, était internationale et, en 1959, plus de 75 % de la production est exportée !
En peu d’années la firme avait donc acquis une réputation mondiale au plus au plus haut niveau de la construction automobile.
Styliste avant tout, Jean Daninos a veillé à ce que chaque détail fasse l’objet d’une recherche attentive. Il en va ainsi des splendides feux arrière, intégrés avec une grâce émouvante dans la courbure des ailes, de l’intégration des sorties d’échappements dans le pare-chocs ou, bien entendu, de la célèbre planche de bord en acier peint de façon à imiter le bois.
Dans un numéro d’Auto Rétro, en juillet 1980, Michel G. Renou rapportait qu’interrogé à ce sujet, Jean Daninos lui avait répondu que « spécialiste de l’acier embouti, il n’était pas outillé pour fabriquer des tableaux de bord en bois. D’autre part, lorsqu’il envisagea le problème, il rencontra de très grosses difficultés pour l’approvisionnement en bois précieux. Enfin, pour des raisons d’homologation et de sécurité il préférait ne pas mettre de bois dans ses voitures ». L’opération était réalisée à la main par un ouvrier d’art ornemaniste et, contre toute attente, ce qui aurait pu être considéré comme un déficit d’authenticité participe en fait du charisme de cet habitacle à nul autre pareil…
Cependant ce grand et luxueux coupé, aux performances exceptionnelles – mais dont le prix, également exceptionnel, ne permettait qu’une diffusion très restreinte hors de portée pour la plupart des automobilistes – se situait sur un marché très étroit, tant en France que dans le monde, qui ne suffisait pas à assurer seul à Facel sa pérennité au cas où l’activité de sous-traitance, notamment pour Simca, disparaîtrait. Aussi Jean Daninos, prévoyant l’avenir et désirant également prendre une place plus importante dans la construction automobile européenne décida la mise en chantier d’une Facel Véga plus petite et plus accessible, ce sera la Facellia.
Près de soixante ans après la disparition de la firme qu’il avait créée, et deux décennies après sa mort, le fantôme de Jean Daninos a pris sa revanche sur ceux qui se moquaient de lui : de nos jours, plus personne ne lit les aventures du major Thompson, mais la légende Facel est bien vivante.
Livrée neuve en Suisse en janvier 1961 notre HK500 type HK1, sera ensuite exposé par son second propriétaire au musée automobile de Muriaux durant de longues années avant d’etre acquise en 1999 par son actuel propriétaire, collectionneur avisé de Facel, l’auto à bénéficié d'une remise en état poussée, réalisée sur plusieurs années et qui fut notamment confiée à l'Atelier Tisserand, spécialiste de la marque. La voiture fut intégralement démontée et l'ensemble des éléments de carrosserie repris. Les éléments mécaniques et électriques ont eux aussi été remis à neuf. Un dossier de factures détaille l'étendue des travaux réalisés. Nous pouvons aussi souligner le travail de sellerie réalisé, ainsi l'habitacle a été entièrement revu, des moquettes au ciel de toit sans oublier les boiseries. Le travail de restauration fut conséquent et celle-ci fut achevée en 2010. Parfaitement maintenu en état de marche, ce grand et luxueux coupé, aux performances exceptionnelles, n’attend que vous pour faire perdurer la tradition des grandes marques Françaises.
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